德國移民的名導演埃裡克．馮．施特羅海姆花費了一百三十萬美元和十一個月的時間攝製而成的超級文藝片，原拷貝長達五小時，公開上映時濃縮成三小時半。由於耗資驚人，好萊塢大亨本來對埃裡克頗有微詞，後因本片獲得意外的賣座成功而作罷。故事以1919年的蒙地卡羅為背景。埃裡克扮演一個欺騙美國外交官女兒的白俄親王，靠著剝削他的情婦----一個貌醜的女僕為生。由於性虐待狂的驅使，他強姦了一個不幸的白痴女子。最後，他被人殺死，他的屍首很有象徵意義地被扔在臭水溝裡。埃裡克對自然主義情有獨鍾，希望把一切情史都在畫面中表現出來。他特地在加州海邊搭建起蒙地卡羅的賭場和雄偉宮殿的佈景，並且在採光上有十分大膽的處理方式。影像上也富於感官刺激的煽情暴力場面，甚至勞煩電檢單位剪掉了其中的一些鏡頭。在片中，埃裡克用一種辛酸的悲觀主義眼光來觀察人類，對上層社會的腐朽和封建作出激烈的抨擊，流露出一種憤而感傷的憐憫色彩。而對低下層的人物和被騙上當的女子，則寄予同情的關注，表現出獨特的“埃裡克式人道主義精神"。