農家子弟於書成一心想通過自己的奮鬥，得到父親輩夢寐以求的生活和社會地位，卻因為給父親沖喜結婚被揭發，被學校除名，於書成離開結髮妻子青萍來到南方某市，做了一張假文憑，改名于傑，開始了城市裡的冒險。 于傑在城市裡遇見金運公司老總穆佳，穆佳推薦于傑去江河海大學應聘，得到校長老向的賞識。于傑的能力得以施展，在穆佳的幫助下，逐步獲得了所期望的金錢與地位。 電視臺主持人向小小，為人單純、善良、正直，因為做學校的專題和於樣熟悉，被他的才華吸引，並漸漸愛上了于傑。兩人相互傾慕，不久結婚。 穆佳表面上樂善好施，積極支持教育事業，暗地裡卻是個陰險毒辣的毒梟。她喜歡于傑，不斷用金錢、美色、權力誘惑他，在於傑漸漸沉迷的時候，卻不斷認識了穆佳的真面目，一心要離開她卻因為陷得太深不能自拔。 于傑在真情、慾望和良心之間不斷動搖，在情感與慾望選擇中迷失方向。最後他失去了真心扶助他的長輩，失去了為之奮鬥的事業，卻得到了真愛。在小小的感化下，他和穆佳徹底決裂，走向新生。